El “payaso asesino” es una figura que habita dos mundos: el de la cultura popular —cine, series y cómics— y el de la crónica negra, donde se enraíza su poder perturbador. Su máscara pinta una sonrisa; su historia, no.
Desde hace décadas, artistas y criminales han convertido el atuendo de payaso en un símbolo de ambigüedad: inocencia exterior, amenaza interior. En la realidad, el caso más infame es John Wayne Gacy, quien se presentaba en fiestas benéficas como Pogo el Payaso; en la ficción, la lista es vasta y revela cómo el arquetipo se ha ido oscureciendo con el tiempo.
En el cine
- Pennywise (Stephen King / IT, 1990 y 2017–2019): el depredador sobrenatural que encarna el miedo mismo. Su maquillaje blanco y la sonrisa rota fijaron el estándar del payaso como entidad devoradora de traumas.
- Killer Klowns from Outer Space (1988): sátira de terror donde lo ridículo y lo macabro conviven; consolidó la mezcla de colores chillones con violencia absurda.
- Captain Spaulding (House of 1000 Corpses, 2003; The Devil’s Rejects, 2005): el payaso carretero, cínico y homicida, que une mugre, humor cruel y nihilismo.
- Art the Clown (Terrifier, 2016–2024): minimalista, mudo y sádico; demuestra que la economía gestual de un payaso basta para sostener puro terror.
En el cómic
- Violator (Spawn): demonio que toma forma de payaso obeso y burlón; combina grotesco visual con violencia infernal.
- The Joker (DC): no siempre asesino con disfraz completo, pero sí el payaso criminal por antonomasia; llevó la risa al crimen organizado y convirtió la comedia en arma filosófica.
Otros ejemplos exploran la sátira política y el horror corporal, usando el maquillaje como espejo de la decadencia social.
¿Quién fue John Wayne Gacy?
Gacy (1942–1994) fue un asesino en serie estadounidense responsable del homicidio de decenas de jóvenes y adolescentes en la década de 1970. Su alter ego festivo, Pogo, no estuvo directamente ligado a sus crímenes (no “mataba disfrazado”), pero la imagen pública del payaso quedó contaminada para siempre. La disonancia entre animador comunitario y depredador privado cimentó el arquetipo del payaso como máscara de normalidad que oculta el mal. Su caso alimentó documentales, libros y ficciones, y se filtró, como una sombra, en personajes posteriores.
¿Por qué nos atrae (y repugna) el payaso asesino?
- Inversión de lo infantil: lo que debía protegernos —el entretenimiento— se vuelve amenaza.
- Uncanny: maquillaje fijo, sonrisa inmóvil, ojos que no ríen; el rostro humano deshumanizado.
- Ritual social: el payaso pertenece a la fiesta, al circo, a la calle; su acceso al espacio cotidiano lo hace inquietante.
- Máscara moral: permite hablar de hipocresía, poder y violencia sin renunciar al espectáculo.
En este episodio, Javier de Cinema Urban y nosotros recorremos:
- Las raíces históricas del payaso (del clown de circo al villano moderno).
- La “contaminación” del símbolo tras el caso Gacy.
- La evolución audiovisual: del slasher al horror elevado y al cómic sobrenatural.
- Por qué se han reactivado su vigencia (nostalgia, viralidad y crisis sociales).
Cerramos con una pregunta: ¿nos asusta el payaso… o la risa cuando ya no puede ocultar lo que somos?
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©️®️ El Rincón del Disidente 04/11/2025
