El submarino de los nazis arranca en 1919, cuando la Primera Guerra Mundial ha terminado, pero hay un hombre, Karl Donitz, que no piensa en la paz. Es un veterano de los submarinos de guerra alemanes que está cautivo en una cárcel británica. Mientras espera salir de prisión, ya está imaginando otra guerra, una que cree que Alemania puede ganar. La clave serán los Untersee Boot o U-boat. Tras analizar el comportamiento de los submarinos alemanes durante la guerra, Donitz se convence que Alemania podría haber ganado de haber contado con más submarinos.