Flavia Giulia Elena, madre di Costantino, fu una donna straordinaria. Nata in Bitinia nel 248 d.C., proveniva da una famiglia di umile estrazione. Innamoratasi di Costanzo, un generale, diede alla luce Costantino nel 272. Quando Costanzo fu costretto a ripudiare Elena per ragioni politiche, Costantino rimase fedele a sua madre. Elena, convertita al cristianesimo, ebbe un notevole influsso su Costantino, contribuendo alla sua politica filo-cristiana. Dopo la conversione di Costantino al cristianesimo, Elena divenne una consigliera influente, sostenendo la costruzione di chiese in tutto l'impero. Nel 325, partì per un pellegrinaggio in Terra Santa per cercare reliquie legate alla Passione di Cristo. Secondo la leggenda, individuò la Vera Croce, contribuendo così alla tradizione cristiana. Elena rappresenta un punto di svolta nella storia dell'Impero Romano, avvicinando il potere imperiale al cristianesimo e aprendo la strada a una politica filo-cristiana duratura. La sua eredità include anche la tradizione delle reliquie cristiane, come la Vera Croce.