Il titolo di questo libro può evocare una domanda che mi è stata rivolta spesso: «Perché usare la parola “egoismo” per denotare qualità positive del carattere, quando quella parola solitamente irrita la gente, per la quale non significa le cose che significa per lei?» A coloro che fanno questa domanda, rispondo: «Per la ragione che ve la fa temere.» La virtù dell'egoismo presenta una concezione etica in cui l'uomo è fine e valore in sé. Ne discende una concezione politica incardinata sui diritti umani intesi come diritti di proprietà, sul capitalismo come unica società razionale coerente con la libertà e la prosperità, sul governo limitato come garanzia di difesa esterna, ordine interno e risoluzione delle controversie.