Los metales de tierras raras son un grupo de 17 elementos que tienen propiedades únicas, como la luminiscencia y el magnetismo, que los hacen esenciales en la actualidad y estos son lantano (La), cerio (Ce), praseodimio (Pr), neodimio (Nd), prometio (Pm), samario (Sm), europio (Eu), gadolinio (Gd), terbio (Tb), disprosio (Dy), holmio (Ho), erbio (Er), tulio (Tm), iterbio (Yb), lutecio (Lu), escandio (Sc) e itrio (Y). 

El término "raros" no significa que estos metales sean escasos en la naturaleza, sino que son difíciles de encontrar y extraer. A menudo se encuentran dispersos en bajas concentraciones en la corteza terrestre y requieren procesos complejos y costosos para separarlos de otros minerales. También están distribuidos de manera desigual en todo el mundo, y China domina la producción y el suministro de la mayoría de ellos.