Não se sabe com certeza as razões que levaram Marx a abraçar a causa do proletariado. O Certo é que ele foi o primeiro grande pensador a romper com uma longa tradição de pensadores e artistas sempre inclinados ao lado dos senhores e a defender a emancipação dos trabalhadores. Ele dizia:"A cabeça desta emancipação é a filosofia; seu coração, o proletariado."