生物學上把引發生物行為表現的機制分為近因和遠因，近因直接引發生物的反應，遠因是適應的機制，也就是這行為表現的好處；例如櫻花開花的時機和當年早春的溫度有關，溫度高就開得早，溫度低就延遲；溫度是控制櫻花開花日期早晚的近因。