Mesterverk, eller mesterlig selv-mytologisering? Vi er enige om at Erich von Stroheims 8-timers amerikanske tragedie ikke er tidenes mesterverk, tross dramatiske scener i Death Valley, film noir-aktig gullgalskap og en ambisjon som skulle styrte minst to liv ut i avgrunnen: ambisjonen om å bli tannlegeassistent.