Øst for Hellas hersket perserne. Kongen i Perserriket var så mektig at han ble kalt 'kongenes konge'. I år 490 før Kristus sendte han en svær angrepsstyrke mot greske bystater, ikke minst Athen. Men i slaget ved Maraton vant grekerne en overlegen og ganske overraskende seier. Og rett etterpå fikk verden, ifølge legenden, sitt første maratonløp.