Esta novela cuenta la historia de un apuesto joven aristócrata llamado Dorian Gray quien, al ver un bellísimo retrato suyo magistralmente pintado, deseó que fuere este el que envejeciera en su lugar para poder conservar así su juventud eterna; deseo que, eventualmente, se hizo realidad. A partir de entonces, Dorian se entregó sin freno a las pasiones mundanas y, aunque el tiempo pasaba, el hermoso aspecto del joven permanecía inmutable. Mientras tanto, su retrato se volvía más horrible cada día, reflejando todos sus actos malignos. Finalmente, con el objetivo de destruir las huellas de una vida llena de pecados, Dorian apuñala el lienzo con un cuchillo, provocando su propia y misteriosa muerte. Al morir, su cadáver se transforma, volviéndose horrendo y viejo, y el retrato pintado recupera su belleza original.