Opprøret starter for alvor i år 66, som en reaksjon på utenlandsk dominans. Men historien i det lovede land var allerede eldgammel, og det jødiske folk kunne se tilbake både på strålende epoker under Kong David og Kong Salomo, hvor sistnevnte skal ha reist et storslagent tempel i Jerusalem, og dype kriser preget av intern strid og fremmed intervensjon.