Etter å ha gjort Judea til provins i imperiet strammer romerne grepet om skattlegging og samfunnsliv. Men den jødiske motviljen mot direktiver og press utenfra, særlig de som gjelder religiøse spørsmål, vokser for hvert år som går. Når den romerske stattholderen Gessius Florus drar til Jerusalem for å kreve inn et enormt pengebeløp fra tempelet, settes sinnene i kok i den jødiske hovedstaden.