Joan tinha sete anos quando estava entregando duas caixas de biscoitos para uma vizinha que morava do outro lado da rua, três casas abaixo da sua. O vizinho, um professor de química do ensino médio, Joseph McGowan a molestou sexualmente e a assassinou em 19 de abril de 1973 – Quinta-feira Santa. O corpo de Joan foi encontrado três dias depois, no domingo de Páscoa, em um espaço semelhante a um sepulcro em uma grande rocha no Harriman State Park, em Nova York.