El término "Brebaje" tiene su origen etimológico en la palabra francesa “breuvage”, la cual a su vez procede del verbo latino “bibere”, que es sinónimo de “beber”. Es un concepto que alude a una bebida elaborada con ingredientes que, por lo general, resultan poco agradables al gusto.

Por ejemplo: “¿Qué es ese brebaje tan horrible que estás bebiendo?”, “El curandero le ofreció un brebaje que no dudó en beber”, “La muchacha escupió el brebaje y salió corriendo de la tienda”. En su sentido más amplio, un brebaje es una bebida compuesta por varios ingredientes. Una combinación de jugos (zumos) de naranja, pomelo y durazno, en este marco, puede ser llamada brebaje. También una mezcla de té verde y jugo de manzana, o de coñac, tequila y licor de menta.

El uso más habitual de la noción, sin embargo, alude a una preparación cuyos ingredientes pueden resultar desagradables. También se le dice brebaje a bebidas con supuestas propiedades mágicas o sobrenaturales.