开元十一年二月，唐玄宗来到汾阴祭祀后土，苏颋当时任礼部尚书，也从驾参加了这场盛典。苏颋本来很受玄宗皇帝器重，可是这次祭祀之后，忽然被调离长安。外放的这两年，是苏颋一生仕途中最失意的时候，这首诗应该就在这个时期所写。