Se la fermentazione tradizionale (quella che porta da secoli agli yogurt o alla birra) usa microrganismi per trasformare un alimento, la fermentazione di precisione intende usare i microrganismi alla stregua di fabbriche cellulari per produrre molecole specifiche (proteine, grassi, enzimi, peptidi bioattivi o amminoacidi) identiche a quelle animali o vegetali, ma rinunciando all’uso di animali o di coltivazioni intensive. Sarebbe semplicistico, però,fermarsi all’idea che l’industria agroalimentare stia puntando alla copia degli ingredienti animali, quando l’obiettivo è, il più delle volte, il loro superamento funzionale. L’agricoltura molecolare  rappresenta l’ultima frontiera dell’ibridazione tra biotecnologia e agricoltura tradizionale. A differenza della fermentazione di precisione, che utilizza microrganismi lasciandoli lavorare in vasche d’acciaio, il molecular farming utilizza determinate piante annuali (come soia, piselli, patate o tabacco) per “coltivare” proteine animali o altre molecole complesse.