В романе автор утверждает, что жизнь в деревне после войны стала труднее. В войну было тяжело, но была надежда. Люди надеялись: вот кончится война — и заживут! Война закончилась, но остались на полях сражений ушедшие на фронт мужики. Лежит в руинах половина страны, а значит, для восстановления нужен северный лес. Страну надо кормить, а значит, планы на поставку зерна, молока не снижаются. И всю работу по-прежнему выполняют овдовевшие женки, раньше времени повзрослевшие подростки да надорванные старики.

Герои в романе сменяют друг друга. И через их восприятие Абрамов рисует картины жизни Пекашино.