Fisica e cittadinanza

La condivisione delle conoscenze e il libero flusso di idee aiutano la comprensione reciproca tra i popoli e favoriscono quindi il dialogo e le relazioni pacifiche. In tale ottica la scienza, e la fisica in particolare, è spesso stata ed è tuttora strumento di dialogo e di pace.

La sera del 6 dicembre 1938 Enrico Fermi, con la moglie e i figli, salì sul treno che da Roma li avrebbe portati a Stoccolma. Di lì a due giorni avrebbe ritirato il Nobel, a riconoscimento dell’enorme e pionieristica mole di lavoro svolta insieme al suo gruppo di ricerca, i “Ragazzi di Via Panisperna”, nell’indagine sul cuore della materia: il nucleo. A soli due mesi dalla pubblicazione delle leggi razziali, la situazione era così preoccupante che Fermi e la moglie decisero di lasciare in Italia, proprio in occasione della consegna del premio.

L’UNESCO riporta che solo una ricercatrice su tre è donna. Non c’è una discriminazione “ufficiale” nei confronti del genere femminile: le donne possono liberamente studiare tutto, ma spesso sono vittime di una narrazione fasulla che le vede come meno capaci negli ambiti STEM. Se anche intraprendono un percorso scientifico, il divario con gli uomini aumenta con l’avanzare della carriera. C’è dunque ancora molto da fare, a partire da una narrazione della scienza e da un uso della lingua che superi gli stereotipi.

Il premio Nobel per la medicina conferito nel 1979 all’ingegnere Godfrey Hounsfield e al fisico Allan Cormack per lo sviluppo della TAC ci ricorda quanto possa essere efficace l’interazione tra i saperi nella ricerca, portando ad applicazioni pratiche di grande importanza. Oggigiorno, in particolare, la medicina nucleare, basata su applicazioni della fisica atomica e nucleare, è uno strumento prezioso di diagnosi e di cura.

Nel 1953, a otto anni dai tragici bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki, l’allora presidente degli Stati Uniti D. D. Eisenhower aprì il dibattito sul «temibile dilemma atomico», dando il via a diversi programmi per lo sfruttamento pacifico dell’energia nucleare. Tra i risultati degli sforzi compiuti nei successivi decenni vi è l’importante attività di ricerca per tentare di riprodurre sulla Terra il processo che alimenta il Sole e le altre stelle: la fusione termonucleare.

Nel 1967, in uno scambio epistolare con Anna Maria Ortese pubblicato sul Corriere della Sera, Italo Calvino si riferì a Galileo Galilei come al «più grande scrittore della letteratura italiana di ogni secolo». Un’affermazione certamente un po’ provocatoria, ma che evoca in maniera mirabile la capacità della fisica di descrivere la natura e di ispirarne una narrazione rigorosa e allo stesso tempo integrale, capace di influenzare mondi solo apparentemente sconnessi.

Potrebbe sembrare strano associare i principi della termodinamica al grave problema della fame nel mondo, eppure il legame è molto stretto. La diffusione di applicazioni della termodinamica, primi fra tutti i sistemi di refrigerazione, è infatti essenziale per garantire il diritto all'alimentazione. Purtroppo un quarto della popolazione mondiale non ha ancora accesso a questi sistemi.

Gli scienziati stanno osservando i cambiamenti nel clima della Terra in ogni regione e nell’intero sistema climatico. Questi cambiamenti avranno un impatto su tutti noi abitanti del Pianeta Terra e in particolare su coloro che già oggi vivono nelle aree più povere, per i quali sarà molto difficile mettere in atto strategie di adattamento.

Era l’11 luglio del 2021 quando l’osservatorio di Montecelio dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, prestigiosa istituzione di ricerca, registrò un picco di attività sismica: che cosa era successo? La nazionale italiana di calcio aveva appena vinto ai rigori, nello stadio di Wembley, il titolo europeo contro l’Inghilterra e tutti gli italiani che stavano davanti ai televisori erano balzati in piedi esultanti, generando una scossa misurata dai sismografi. 

Questo aneddoto “sismico” è solo una fra le tante connessioni che si possono ritrovare fra sport e fisica, proprio a partire dal calcio e dagli altri sport dove si utilizza una palla. 

L’energia è probabilmente una delle grandezze fisiche che maggiormente influenza la vita sul nostro pianeta. Innanzitutto, perché la vita stessa sulla Terra si è sviluppata anche grazie all’energia che arriva dal Sole, e a quel delicato e meraviglioso processo che è l’effetto serra. E poi perché l’accesso a quei «sistemi di energia economici, affidabili, sostenibili e moderni» dei quali parla l’Obiettivo 7 dell’Agenda 2030 è cruciale per la qualità della vita. I servizi energetici influenzano infatti la disponibilità di cibo e acqua potabile, la salute, l’istruzione, le comunicazioni, la produttività del lavoro.