Während in Europa und Amerika die „Fortschrittsidee“ im späten 19. und im 20. Jahrhundert zusehends in die Kritik geriet, finden in China höchst fortschrittsoptimistische Positionen zur gesellschaftlichen, politischen, ökonomischen und kulturellen Entwicklung des Landes bis zur Gegenwart weite Verbreitung. Fortschrittsoptimismus erweist sich dabei als ein prägendes Merkmal einflussreicher chinesischer Konzeptionen der modernen Welt. Im Vortrag wird zunächst die Beschäftigung mit westlichen Konzeptionen von Fortschritt und gesellschaftlicher Evolution, wie sie in China gegen Ende des 19. Jahrhunderts ihren Ausgang nahm, im zeitgeschichtlichen Kontext beleuchtet. Davon ausgehend werden Grundzüge von Fortschrittsoptimismus identifiziert und in den Zusammenhang der Frage nach der Modernisierung des Landes, die im China des 20. Jahrhunderts allgegenwärtig war, gestellt. Der Vortrag schließt mit kritischen Überlegungen zu den Implikationen und Folgen von Fortschrittsoptimismus, wie sie sich aus gegenwärtigen chinesischen Konstellationen ergeben. Dabei wird insbesondere deren Rückwirkung auf die Wahrnehmung westlicher Moderne in China erörtert.