D'un modeste milieu joratois, Freddy Buache a entrepris des études de lettres et fut initié au cinéma, alors considéré comme un divertissement populaire, par un ami de gymnase. Sa rencontre avec le créateur de la cinémathèque française, Henri Langlois, lui donna l'envie de créer à Lausanne en 1948 la Cinémathèque suisse pour diffuser, projeter mais aussi conserver le patrimoine cinématographique suisse dont il dirigea l'institution de 1951 à 1998.