在本章的开篇，福柯以一个如同历史话本小说般的视角为我们描述了：在1757年，一位名叫“达米安”的犯人因“谋刺国王”而被判处极刑（文本具有典型性 国王神圣的肉体具有基督教神学意义的二元性，可以和罪犯卑微的肉体的对照，罪犯是国王对称而颠倒的形象），对该犯人的肉体进行折磨，施刑场面非常残忍。随后，福柯将此事件与八十年后的19世纪少年管教所的一份作息表相比较，他认为，传统的作为公共景观的惩罚消失了，各国都在思考制定一部新的“现代”法典：示众场面的消失和痛苦的消除。惩罚本身的暴虐程度会引起人们的反感，甚至惩罚者本身也会羞于惩罚，而由此带来的仪式感也逐渐式微。表面上看，惩罚与人的肉体的关系似乎逐渐脱离。 处决只伤害生命而非肉体，惩罚的节制时代开始了。