En 1977, el radiotelescopio Big Ear captó una señal de radio tan intensa y extraña que el astrónomo Jerry Ehman escribió al margen una sola palabra: “Wow!”. Desde entonces, ese pulso se convirtió en uno de los grandes misterios de la astronomía moderna.

La señal apareció cerca de la frecuencia de 1420 MHz, asociada al hidrógeno, un elemento fundamental del universo y una frecuencia considerada especialmente interesante en la búsqueda de inteligencia extraterrestre. Lo más desconcertante es que nunca volvió a repetirse, pese a décadas de intentos por encontrarla de nuevo.

Las fuentes analizan varias explicaciones posibles. Algunas teorías apuntan a un origen natural, como nubes de hidrógeno o fenómenos astrofísicos poco conocidos. Otras hipótesis, más polémicas, sugieren que pudo deberse al paso de cometas. Y, por supuesto, permanece abierta la posibilidad más fascinante: que fuera una señal artificial procedente de una civilización avanzada.

También se destaca el proyecto Arecibo Wow!, que revisa datos antiguos con herramientas modernas para intentar resolver este enigma. La ciencia vuelve sobre sus propios pasos, como quien revisa una cinta vieja esperando escuchar una voz que antes pasó desapercibida.

En conjunto, la señal Wow! representa algo más que un simple pulso de radio. Es una pregunta lanzada al vacío: ¿estamos solos o alguien, en algún lugar, intentó decir algo?
Y ahí está lo brutal del asunto, Sam: quizá fue ruido cósmico… o quizá durante 72 segundos el universo nos llamó por teléfono y no supimos devolver la llamada.