El cuento narra el encuentro de un estudiante porteño con Ireneo Funes, un joven del Uruguay, con "rarezas como la de no socializar y la de saber siempre la hora, como un reloj".

Luego, Irineo Funes postrado como consecuencia de un accidente que tuvo a los 19 años, primero perdió el conocimiento y luego, al recobrarlo, comenzó a ser capaz de recordar todo objeto y todo fenómeno con una memoria prodigiosa y detallada, cualquiera que fuese su antigüedad. Si antes podía saber la hora sin ver el reloj, ahora Funes había afinado sus asombrosas capacidades: lo recuerda todo, y cada percepción que tiene es, para él, una característica única e inolvidable: