Qualche sera fa, dopo cena, ho visto le solite sagome scattanti tagliare il cielo sopra un lampione. La persona accanto a me si è quasi buttata sotto il tavolo: "Che schifo, i pipistrelli, mi si attaccano ai capelli!".
Non è mai successo. A nessuno, in nessun luogo, in nessuna epoca documentata.
Nella quarta puntata di Fuori Specie smonto pezzo per pezzo il mostro che abbiamo costruito attorno all'ordine dei Chirotteri — letteralmente "mano-ala". Perché quando guardi un pipistrello volare stai guardando una mano, con le nostre stesse ossa, che ti saluta a duecento battiti al minuto.
Cosa trovi dentro:
— Perché non sono topi con le ali. E perché chiamare "topo" qualcuno significa cucirgli addosso un destino: ne avevamo già parlato con i piccioni, nella puntata 1.
— L'ecolocalizzazione: oltre centosessanta impulsi al secondo, una mappa del buio precisa al millimetro. E un thriller scientifico tutto italiano: nel 1793 Lazzaro Spallanzani, per capire come volassero nel buio, li accecò.
— Streghe, demoni, Dracula: come la pittura sacra assegnò agli angeli le ali di piume e ai demoni quelle membranose, e come Bram Stoker, nel 1897, non inventò proprio nulla.
— Il patto di sangue, quello vero. Di oltre 1.400 specie di pipistrello, solo tre si nutrono di sangue. Il vampiro di Azara, se resta a digiuno due o tre notti, muore. Gerald Carter ha documentato che chi ha mangiato rigurgita parte del pasto per un compagno affamato, anche quando non è parente: e che quella fiducia si costruisce per gradi, prima con il grooming, poi con il cibo. Esattamente come costruiamo noi un'amicizia.
— I cuccioli che balbettano: "da-da-da" per un quarto d'ora alla volta, mentre gli altri piccoli intorno muovono le orecchie per ascoltarli. Primo caso documentato in un mammifero che non sia un primate.
— Madri che riconoscono la voce del proprio figlio in mezzo a centinaia di migliaia di voci identiche.
— Il consorzio Bat1K, i geni dell'interferone perduti, i fossili virali conservati nel DNA. E la domanda che sta sotto a tutto: nello spillover, chi fa il primo passo? Non loro.
Oggi oltre un terzo delle specie valutate dalla IUCN risulta minacciata. Non per un virus: per noi.
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Su patreon.com/fuorispecie trovi gli approfondimenti, le fonti complete e i racconti che qui non entravano: le specie che dormono dentro ragnatele, foglie arrotolate e termitai; come facciano a restare appesi a testa in giù per ore senza che il sangue affluisca al cervello; e uno studio premiato con un IgNobel su una strategia di corteggiamento che non vi aspettate.
Finché qualcuno è chiuso in una gabbia, visibile o invisibile che sia, nessuno di noi è libero.
FONTI
— Spallanzani L., "Lettere sopra il sospetto di un nuovo senso nei pipistrelli", 1794
— Griffin D.R. e Galambos R., J. Exp. Zool. 1941
— Elemans C.P.H. et al., "Superfast muscles set maximum call rate in echolocating bats", Science 2011
— Carter G.G. et al., "Development of new food-sharing relationships in vampire bats", Current Biology 2020
— Fernandez A.A. et al., "Babbling in a vocal learning bat resembles human infant babbling", Science 2021
— Jebb D. et al., "Six reference-quality genomes reveal evolution of bat adaptations", Nature 2020 (Bat1K)
— Scheben A. et al., "Rapid evolution of immunity- and cancer-related genes in bats", Genome Biol. Evol. 2023
— Plowright R.K. et al., "Pathways to zoonotic spillover", Nature Reviews Microbiology 2017
— Frick W.F. et al., "Major threats and challenges to global bat conservation", Ann. N.Y. Acad. Sci. 2020
— Direttiva Habitat 92/43/CEE; Accordo EUROBATS; L. 157/1992
— Colonna sonora: composizione generata con IA, Google Flow Music (Lyria 3 Pro)
