在中世纪的一个夏日里，一个穿彩衣的陌生人大步走进德国的哈梅林。他听说这个镇里老鼠成灾，表示可以消灭它们---不过要收一笔费用。

当市民们感激地表示同意时，陌生人立即拿出一支笛子，吹出了一种神奇的曲调。这曲调对老鼠有不可抗拒的诱惑力。于是老鼠从镇里的各家各户成群地跑了出来，跟着彩衣魔笛手来到威悉河岸，跟着他走进激流之中，统统淹死在河里。

可是市长却拒不付钱给他，于是他想了一个办法报复他们。他再次把笛子拿到唇边，吹出了另一种曲调---这个曲调不是引诱老鼠而是引诱孩子的。父母们无奈地望着彩衣魔笛手吹起了欢快的笛声，带着所有的孩子走出了哈默尔恩镇。人们从此再没见到孩子们的踪影。