这首诗是大历元年的冬天，杜甫在夔州时写的。当时，西川崔旰、郭英乂、杨子琳等军阀混战，连年不息。吐蕃也不断侵袭蜀地。而杜甫的好朋友李白、严武、高适都先后去世。杜甫怀旧，写了这首诗，当时心情特别沉重。