L’intelligenza artificiale e la robotica hanno storie molto diverse tra loro. La prima è nata con Alan Turing nel 1950, è collegata ai computer e oggi si presenta nelle nostre case con le vesti di un algoritmo di machine learning con cui possiamo dialogare, come ChatGPT. I robot hanno invece radici molto profonde che risalgono nella storia fino a Leonardo da Vinci e addirittura a uno dei saggi della chiesa, Alberto Magno, protettore degli scienziati. Compaiono già nei trittici di Hieronymus Bosch a cavallo tra Quattrocento e Cinquecento. Ma oggi quali sono gli interrogativi che dobbiamo porci? Possiamo considerare l’AI come il “cervello” del “corpo” robot? Dobbiamo averne timore oppure sono una risorsa per l’umanità? A livello scientifico qual è lo stato dell’arte?
Per capirlo parliamo con due tra i maggiori esperti di questi argomenti, la presidente del Cnr, Maria Chiara Carrozza, e il direttore scientifico dell’Istituto Italiano di Tecnologia di Genova, Giorgio Metta.

Le terapie geniche hanno curato alcune malattie rare e ora promettono di poter agire sulla più grande "pandemia" al mondo: quella dei tumori. Ma dove sono nate? Anche se sono in pochi a saperlo, l'Italia ha giocato un ruolo fondamentale, con lo scienziato Claudio Bordignon che nel '92 concluse il primo esperimento sulle cellule staminali del sangue umano. Ecco le biotecnologie nel racconto di Bordignon e di Pierluigi Paracchi, cofounder della biotech Genenta quotata al Nasdaq.

Stiamo cercando tracce di vita biologica su Marte. Non è un caso che il Rover che manderemo sul Pianeta rosso nel 2028 si chiamerà Rosalind Franklin, il nome della scienziata che con le sue fotografie avviò il percorso che avrebbe portato alla scoperta della doppia elica del DNA. Ma furono altre immagini della fine dell'Ottocento a far nascere lo stesso mito dei marziani: quelle nate dalle osservazioni dell’astronomo italiano, Giovanni Schiaparelli, fatte dall'Osservatorio di Brera, proprio a pochi passi dal Corriere della Sera, a Milano. Non è un caso che nel linguaggio comune e cinematografico parliamo proprio di marziani e non, per esempio, di saturniani.

In questa puntata raccontiamo la potenza che questo mito ha avuto sullo sviluppo della scienza e della tecnologia con Valentina Sumini, space architect dell'Mit di Boston, e con Fiorenzo Galli, direttore del Museo di Scienza e Tecnologia di Milano che custodisce uno dei telescopi proprio di Schiaparelli.

Lo sapevate che senza il vuoto non avremmo avuto buona parte della tecnologia moderna?Prendete una lampadina: senza il vuoto al suo interno non funzionerebbe. Senza il vuoto non avremmo avuto la tv a tubi catodici e sempre senza il vuoto non avremmo potuto eseguire tutti gli esperimenti scientifici al Cern di Ginevra che hanno portato alla scoperta del bosone di Higgs, la particella di Dio. E chi ha dimostrato l'esistenza del vuoto, negata da Aristotele? Non Blaise Pascal, come si legge ancora in tanti libri, ma uno sfortunato allievo di Galileo Galilei, Evangelista Torricelli.
Oggi senza il vuoto e la tecnologia non potremmo dunque avere nemmeno le smart cities, nate anche da un'intuizione di un grande architetto italiano, Carlo Ratti, che ci racconta come nel prestigioso Mit di Boston ha fondato il Senseable City Lab, il laboratorio della città con i sensi.

È una tecnologia che usiamo tutti i giorni: la matita. La conoscete tutti. Ma sapevate che è un'invenzione italiana? Italianissima. È dei coniugi Bernacotti, geni invisibili, dimenticati dalla storia. Eppure è grazie alla matita che iniziamo da bambini a creare, è sempre con la matita che - come ci spiega lo scienziato Vittorio Pellegrini - abbiamo scoperto il primo materiale a due dimensioni che sta cambiando la tecnologia, il grafene.
Per il premio Nobel per la Fisica del 2010, André Geim, il grafene diventerà importante come il silicio. Pensate che sempre la matita ha fatto parte anche della corsa allo spazio negli anni Sessanta. Visto che le penne in assenza di gravità non funzionavano gli americani hanno creato la Space Pen, un milione di dollari di investimenti. Si compra ancora adesso su Amazon. Sapete cosa hanno fatto i sovietici? Sì, hanno portato la matita Made in Italy.

P.s.: per scoprire cosa sono i materiali a una dimensione ascoltate il podcast.

Federico Faggin è un po’ l’emblema della nostra dimenticanza cronica, dell’oblio collettivo dei nostri valori: il fisico nato a Isola Vicentina nel 1941 guidò la squadra del progetto Intel 4004, il primo microprocessore integrato al mondo.
Ma esistono altre firme italiane sul miglior amico dell’uomo dopo il cane: il computer. Come quelle del designer Mario Bellini e del genio italo-cinese dell’Olivetti Mario Tchou.