İnsanların sosyal ve ekonomik faaliyetleri sonucu, kullanım süresi dolmuş ve artık doğa için zararlı hale gelen her türlü maddeye atık denir. Karton, cam, metal, plastik gibi maddeler atık olarak sınıflandırılabilir. Atıkların yeniden değerlendirilmesi ancak geri dönüşüm ile sağlanır. Geri dönüşüm, yeniden degerlendirilme imkânı olan bu atıkların fiziksel veya kimyasal işlmelere tabi tutularak ikinci bir hammaddeye dönüştürülmesine denir.