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Hay tragedias que no entran a la casa por la puerta, sino pegadas a las manos. La historia de Goiânia en 1987 me sigue pareciendo una de las más aterradoras por lo simple que fue el inicio: una clínica de radioterapia cerrada, un equipo abandonado, y una fuente sellada de cesio-137 que nunca debió quedar sin custodia. Cuando el control falla, la radiación gamma no necesita ruido ni olor para hacer daño; solo necesita tiempo y contacto.

Voy reconstruyendo la cadena completa: dos hombres buscando chatarra desmontan la máquina, aparece un brillo azul intenso y la curiosidad vence al miedo. El problema se vuelve urbano porque el cloruro de cesio se desmorona como polvo, se reparte “un poquito para este y un poquito para el otro”, y termina en patios, garajes, mesas y piel. En paralelo, los síntomas se confunden con lo de siempre: vómitos, diarrea, mareos, lesiones raras. Ahí explico con calma el síndrome de radiación aguda, por qué puede parecer una enfermedad común al principio, y qué señales hacen que por fin se sospeche un accidente radiológico.

Cuando las autoridades y equipos especializados entran, la ciudad cambia de forma literal: áreas acordonadas, detectores, descontaminación, miles de personas buscando respuestas, y un sistema médico tratando contaminación externa e interna. También hablo del tratamiento con azul de Prusia para el cesio-137, de las muertes que marcaron el caso, y del estigma que golpeó a sobrevivientes y familias. Al final, Goiânia deja una lección global sobre seguridad radiológica, “fuentes huérfanas” y responsabilidad institucional: un gran desastre no necesita un reactor, solo una fuente potente fuera de control.

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