讲座聚焦两个主题：一是“选举”概念的历史变迁，从古代的“乡举里选”到科举制度，揭示了汉代以后“儒表法里”现象下理想与现实的矛盾；二是思想史对现代民主制度的影响，秦晖老师批评从思想史推导民主制度的做法，主张从民间谚语和普遍观念中寻找民主、自由、人权等普世价值的根基，强调实现民主不仅需要理想，更需要实际行动和实践。