坦塔罗斯希腊神话中主神宙斯（即朱庇特）之子，起初甚得众神的宠爱，获得别人不易得到的极大荣誉：能参观奥林匹亚山众神的集会和宴会。坦塔罗斯因此变得骄傲自大，侮辱众神，因此他被打入地狱，永远受着痛苦的折磨。后遂以其名喻指受折磨的人；以“坦塔罗斯的苦恼”喻指能够看目标却永远达不到目标的痛苦。

坦塔罗斯 亵渎神祇，而他的儿子珀罗普斯与父亲相反，对神祇十分虔诚。父亲被罚入地狱后，他被邻近的特洛伊国王伊洛斯赶出了国土，流亡到希腊。却在希腊成了大业，娶了公主当了国王，名垂千古。伯罗奔尼撒半岛就是以他的名字命名的。