近些年，书、杂志、电影和电视脱口秀都在散布一个惊人的假说：外星人正在劫持普通人，并以各种奇怪方式（用来做实验，与他们发生性关系或者恐吓他们）操纵他们，然后将受害者释放，之后就消失了。在畅销书《灵异杀机》中，作者惠特利・斯特里伯（Whitley Strieber）讲到，他被长着大头和大眼睛的外星人绑架，并遭受了恐怖虐待，外星人用针插入他的头部，将一个器械插入他的肛门。之后这本书被拍成同名电影。巴德・霍普金斯在《入侵者》一书中描述了一些声称曾遭UFO劫持的地球人的生动故事。他说，外星人已经绑架了几百人，用他们做令人不安的基因实验，然后再释放他们。基于洛普民意调查（Roper poll），霍普金斯相信有数百万地球人曾被外星人绑架。 　　1991年，为了确定外星人劫持的程度，洛普组织对大约6000人进行了民调。这些被调查者要回答一些表明他们多长时间有一次某类经历的问题。这些经历包括：①“醒来后处于瘫痪状态，感觉房间里有个奇怪的人、某种存在物或其他东西”；②“感觉到自己不知怎么回事无缘无故地在空中飞翔”；③“一段时间里（一小时或更多一些时间）你好像迷失了，但你记不起去了哪里，为什么去那里”；④“在房间里看到奇怪的灯光或光球，不知原因，不知来源”；⑤“突然发现身上有奇怪的伤疤，没有人记得伤疤是怎么来的”。这个民意测验的设计者霍普金斯和戴夫・雅各布斯推断，如果某人对以上这些问题中的4个或5个做出肯定回答，那么，他就被外星人劫持过。约百分之二的被调查者符合这个标准。因为调查样本代表1.85亿人口，所以他们推断，大约有400万美国市民曾被外星人绑架过。（本书作者被告知，兄弟会成员几乎百分之百对4个或5个问题回答“是”。这意味着他们都曾被外星人绑架过吗？） 　　在许多案例中，劫持故事浮出水面之前，受害者首先经历一个生动的梦或是噩梦（有时是在童年），内容涉及可怕的外星人。或者他们经历过“时光丢失”，即发现自己不记得在某一段时间发生过什么。或者看到夜空中奇怪的光，他们认为是不明飞行物。之后，当受害者被催眠以获取更多关于这些奇怪经历的细节时，绑架经历的真相就全部浮出水面了。在催眠中，被绑架者详细讲述了他们在被劫持期间所看到的和感觉到的、外星人的模样，甚至有些情况下还知道外星人说了什么。这一技术被称为回归催眠法，很多人都乐意采用此方法来揭示和证明外星人绑架事件。然而，有些人没有经过催眠就描述了被外星人绑架的经历，并详述了其中的细节。 　　现在我们将SEARCH公式应用于劫持假说和某些主要的备择假设，探其究竟。 　　假说1 　　UFO劫持真的发生了 　　外星人已经劫持了几个地球人，并用不同方式与他们交流，然后释放了他们。这一假说的支持者指出了几条证据。首先是催眠过程中诱导出的引人关注的证言，催眠被认为是一种吐真剂，一种对一个人过去经历的具体细节的提取方法。还有不需要催眠辅助的证言。还有这样一个事实：所谓被绑架者的故事似乎很相似，许多被绑架者都描述了时光丢失的经历，一些人（包括惠特利・斯特里伯）成功通过了测谎仪的检测。还有物证，如被绑架者的身上有奇怪的伤疤，UFO着陆的地方草木枯死。 　　　　奥恩描述了他重复做的一个简单实验，说明了催眠术的局限性。首先，他核实被试验者在晚上的某个时间上床，并一直睡到第二天早晨。然后，他给被试验者催眠并且让她回忆那个晚上发生的事。奥恩问被试验者，夜里是否听到了两次嘈杂的噪音（实际上没有）。被试验者通常会说她被噪音吵醒了，然后描述了她如何起床进行查看。如果奥恩让被试验者看表，她便会确认一个具体的时间――而在那个时间被试验者其实正在床上熟睡。催眠以后，被试验者回忆起没发生过的事情，就好像发生过一样。一个假记忆就由一个看似十分中立的诱导发问造成了。 　　有人甚至做过这样一个研究，在催眠状态下，看看是否从来没见过也没听说过UFO的人能够讲述出关于被外星人绑架的“真实”故事。结论是他们能。想象中的被绑架者很容易、也很急切地发明绑架的许多具体情节。研究者发现，这些描述与声称被绑架过的人的描述“没有本质区别”。 　　如果进一步仔细审查，时间丢失现象似乎也没有给劫持假说提供什么支持。一个理由是，这一现象实际上是一种常见和普通的经历――尤其是当人们处于焦虑或压力状态下。