1930년대 강원도 산골 마을을 배경으로 하는 동백꽃의 주인공은 열일곱 살 동갑인 나와 점순이다. 지금 열일곱이라면 대개 고등학교에 다닐 나이지만, 1930년대에는 스무 살이 넘으면 노총각이라는 소리를 듣는 것이 예사였다고 하니 열일곱 살이라면 얼추 결혼을 생각할 만한 나이이다. 동네 어른들이 점순이에게 너 얼른 시집을 가야지?라고 묻는 것 역시 농담이 아니라 진담일 것이다.