एक एकेश्वरवादी धर्म को जोड़ती है हिंदू और मुस्लिम प्रभाव. उनकी शिक्षाएँ, भक्ति भजनों के माध्यम से व्यक्त की गईं, जिनमें से कई अभी भी जीवित हैं, उन्होंने दिव्य नाम पर ध्यान के माध्यम से पुनर्जन्म से मुक्ति पर जोर दिया। आधुनिक सिखों के बीच उन्हें उनके संस्थापक और पंजाबी भक्ति भजन के सर्वोच्च गुरु के रूप में विशेष स्नेह प्राप्त है ।

किंवदंतियों और परंपरा के माध्यम से दी गई है। इसमें कोई संदेह नहीं है कि

उनका जन्म 1469 में राय भोई दी तलवंडी गांव में हुआ था। उनके पिता व्यापारिक खत्री जाति की एक उपजाति के सदस्य थे । खत्रियों का अपेक्षाकृत उच्च सामाजिक पद नानक को उस काल के अन्य भारतीय धार्मिक सुधारकों से अलग करता है और हो सकता है कि इसने उनके अनुयायियों की प्रारंभिक वृद्धि को बढ़ावा देने में मदद की हो। उन्होंने एक खत्री की बेटी से शादी की, जिससे उन्हें दो बेटे पैदा हुए। कई वर्षों तक नानक ने एक अन्न भंडार में काम किया, जब तक कि उनके धार्मिक व्यवसाय ने उन्हें परिवार और रोजगार दोनों से दूर नहीं कर दिया, और भारतीय धार्मिक भिक्षुओं की परंपरा में, उन्होंने एक लंबी यात्रा शुरू की , संभवतः भारत के मुस्लिम और हिंदू धार्मिक केंद्रों की यात्रा की ।

इन दो संभावनाओं में से, बाद वाला अधिक संभावित प्रतीत होता है। उनके एक शिष्य,अंगद को नानक ने अपने आध्यात्मिक उत्तराधिकारी के रूप में चुना था, और नानक की मृत्यु के बाद उन्होंने गुरु अंगद के रूप में युवा सिख समुदाय का नेतृत्व नानक द्वारा आकर्षित किए गए अनुयायियों के आकार को देखते हुए, गुरु के कार्यों से संबंधित कई किस्से उनकी मृत्यु के तुरंत बाद समुदाय के भीतर प्रसारित होने लगे। इनमें से कई वर्तमान हिंदू और मुस्लिम परंपराओं से उधार लिए गए थे, और अन्य नानक के स्वयं के कार्यों द्वारा सुझाए गए थे। इन उपाख्यानों को साखी , या "गवाही" कहा जाता था , और जनम-साखी स. जनम-साखियों के वर्णनकर्ताओं और संकलनकर्ताओं की रुचिकाफी हद तक नानक के बचपन और सबसे बढ़कर उनकी यात्राओं पर केंद्रित है। पहले की परंपराओं में बगदाद और मक्का की उनकी यात्राओं की कहानियाँ हैं। श्रीलंका बाद में जोड़ा गया है, और बाद में भी कहा जाता है कि गुरु ने पूर्व में चीन और पश्चिम में रोम तक की यात्रा की थी। आज जनम-साखियाँ भौगोलिक सामग्री का एक बड़ा संग्रह पेश करती हैं, और इन संग्रहों में से सबसे महत्वपूर्ण संग्रह गुरु नानक की "जीवनी" का आधार बना हुआ है।

गुरु नानक के संदेश को संक्षेप में एक सिद्धांत के रूप में संक्षेपित किया जा सकता हैईश्वरीय नाम पर अनुशासित ध्यान के माध्यम से मुक्ति । मुक्ति को मृत्यु के पारगमन दौर से बचने और पुनर्जन्म के साथ ईश्वर के साथ एक रहस्यमय मिलन के संदर्भ में समझा जाता है। दिव्य नाम ईश्वर की संपूर्ण अभिव्यक्ति को दर्शाता है , एक एकल अस्तित्व, जो सृजित दुनिया और मानव आत्मा दोनों में व्याप्त है। ध्यान पूरी तरह से आंतरिक होना चाहिए, और सभी बाहरी सहायता जैसे कि मूर्तियाँ, मंदिर, मस्जिद, धर्मग्रंथ और निर्धारित प्रार्थनाएँ स्पष्ट रूप से अस्वीकार कर दी जाती हैं। मुस्लिम प्रभाव अपेक्षाकृत मामूली है; हिंदू रहस्यमय और भक्ति संबंधी मान्यताओं का प्रभाव कहीं अधिक स्पष्ट है। हालाँकि, गुरु नानक की अपनी अभिव्यक्ति की सुसंगतता और सुंदरता हमेशा प्रारंभिक सिख धर्मशास्त्र पर हावी रही है।