我们讲的这段时间是从公元前509年到公元前260多年。这段时间中国和罗马差不多，正处于战国时期。其实秦国和罗马非常像，无论是比较严谨刻板的性格，还是处于相对封闭的地理单元，都为日后的大作为提供了基础。罗马建国的公元前509年比秦国不过晚了十几年，罗马在王政时期的兴盛和秦穆公时期的发展大体类似，而后的衰落也和罗马差不多。在罗马最低谷的公元前390年，也就是被高卢人占领罗马城的那一年，有一个重要人物刚刚出生，那个人就是商鞅，随后，罗马和秦国都一样，进入一个救亡图存，改革进取的发展时期。这个阶段罗马的的经济，仍然以农业为主，罗马的大地主随着罗马的扩张，发展得越来越大，大农业的生产方式逐渐推广，奴隶使用的越来越多，大庄园遍布意大利。罗马并没有发展出来大的商人，也没有富裕的中产阶层，两极分化的现象很严重，但是这个阶段因为扩张得很快，阶层之间的斗争还勉强能容忍。