Al principio del otoño del 218 una flota arribó a la ciudad de Emporión (Ampurias), en la actual provincia de Girona. Venía costeando desde la desembocadura del Ródano y estaba compuesta por trirremes y quinquerremes, las naves de guerra de la Antigüedad: unos barcos alargados como gigantescas piraguas, con las proas reforzadas por espolones de bronce que servían para abrir boquetes en las naves enemigas. Viajaban a vela cuando el tiempo era favorable y a remo las más de las veces. Los acompañaban también decenas de barcos de transporte, cargueros panzudos propulsados únicamente por la fuerza del viento.

Pero lo más importante no era la flota en sí, sino el cargamento que transportaba.

Eran dos legiones romanas.