Historias curiosas del Mundo

Asia Central, 1346. Algo está matando a las personas con una velocidad que nadie había visto antes. Primero llegaba la fiebre. Luego los ganglios linfáticos se inflamaban hasta formar bultos negros del tamaño de un huevo en el cuello, las axilas y la ingle. La piel se ennegrecía. Y en cuestión de días — a veces horas — la persona moría. Nadie sabía qué era. Nadie sabía de dónde venía. Y nadie sabía cómo detenerlo.

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Unión Soviética. Verano de 1942. El ejército alemán más poderoso de la historia avanza hacia el este con una velocidad que nadie había visto antes. Polonia cayó en semanas. Francia en días. Y la Unión Soviética lleva más de un año siendo devorada kilómetro a kilómetro. Hitler tiene un objetivo nuevo. Una ciudad a orillas del río Volga que lleva el nombre del líder soviético.

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Roma. Siglo XIII. La Iglesia Católica enfrenta una amenaza que considera más peligrosa que cualquier ejército — las ideas. En el sur de Francia los Cátaros predican una versión del cristianismo que Roma considera herejía. En Italia grupos de valdenses cuestionan la autoridad papal. Y por toda Europa circulan ideas que el Papa considera peligrosas para la fe y para el poder de la Iglesia.

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Japón. Siglo XVI. Un país destrozado por más de un siglo de guerra civil. Cientos de seño-res feudales — los daimyos — luchando constantemente entre sí por te-rritorio y poder. El emperador existe pero no gobierna. El shogun existe pero no controla nada. Es el período más caótico y más violento de la historia japonesa.

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Colombia. Diciembre de 1928. En la región bananera del Magdalena miles de trabajadores llevan sema-nas en huelga. Piden cosas básicas — descanso dominical, compensación por accidentes, mejores condiciones de trabajo. La United Fruit Company — la empresa americana que controla las plan-taciones — se niega a negociar. Y el gobierno colombiano decide resolver el problema de la única forma que sabe.

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México. 1910. Un país que lleva décadas bajo la dictadura de un solo hombre — Porfirio Díaz — está a punto de explotar. Y entre todos los personajes que producirá esa explosión ninguno será tan contradictorio, tan fascinante y tan imposible de clasificar como un hom-bre que nació como campesino, se convirtió en bandido, luego en general revolucionario y finalmente en leyenda. Su nombre real era Doroteo Arango. El mundo lo conocería como Pancho Villa.

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Persia. Siglo XI. En lo alto de una montaña inaccesible en el norte de Irán, un hombre construyó una fortaleza desde donde durante casi dos siglos desafió a los imperios más poderosos del mundo. No con ejércitos. No con territorios. No con riquezas. Con algo mucho más efectivo — el miedo.

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En algún lugar de América del Sur existe una ciudad de oro. O al menos eso creyeron durante siglos miles de hombres que lo abando-naron todo — sus familias, sus fortunas, su cordura — para encontrarla.

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En Berlín un meteorólogo llamado Alfred Wegener presentaba una teoría que sus colegas consideraban tan absurda que ni siquiera merecía ser to-mada en serio. La idea era simple y revolucionaria — los continentes se mueven. Siempre se han movido. Y todo lo que ocurre bajo nuestros pies — los terremotos, los volcanes, las montañas — es el resultado de ese movimiento constante e invisible.

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En Washington todo estaba listo. En Londres también. Y en Beijing — la capital de la potencia más poblada del mundo — los relojes marcaban una cuenta regresiva que había comenzado exactamente 99 años antes. La noche del 30 de junio de 1997, ante las cámaras de televisión de todo el mundo, la bandera británica fue arriada en Hong Kong por última vez. Y la bandera china la reemplazó.

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