פצצת האטום היא נשק המבוסס על תהליך פיזיקלי שנקרא ביקוע גרעיני, שבו גרעין של אטום כבד כמו אורניום או פלוטוניום מתפצל לשני גרעינים קטנים יותר ומשחרר כמות עצומה של אנרגיה. תהליך זה יוצר תגובת שרשרת מהירה שמובילה לפיצוץ אדיר.

הפצצה פותחה במהלך מלחמת העולם השנייה במסגרת פרויקט מנהטן בארצות הברית, מתוך חשש שגרמניה הנאצית תפתח נשק כזה ראשונה. בשנת 1945 הוטלו שתי פצצות אטום על הערים היפניות הירושימה ונגסאקי, מה שהוביל להרס עצום ולכניעת יפן.

מאז, הפצצה הפכה לאמצעי הרתעה עולמי. היא שינתה את אופי המלחמה ואת יחסי הכוחות בעולם, ויצרה עידן שבו לאנושות יש יכולת להשמיד את עצמה - לכן גם אחריות חסרת תקדים להימנע מכך.