Năm thứ hai trong nhiệm kỳ đầu tiên của Barack Obama đối mặt với thảm họa môi trường tồi tệ nhất trong lịch sử nước Mỹ: tràn dầu tại giàn khoan Deep Water Horizon. Sau khi Deep Water Horizon phát nổ ba lỗ phun dầu bị rò gì khiến dầu trong bể trải dài trên mặt biển. Lúc đó vùng dầu loang đã lan rộng tới 1500 km vuông và đầu độc hàng triệu sinh vật dưới biển.