Homo Econovirus

La crise que nous traversons actuellement engage des coûts économiques, psychologiques et sociaux énormes en face de gains de mortalité potentiellement énormes aussi.

Pour les décideurs publics, il est nécessaire de faire une analyse coûts-bénéfices, laquelle implique de valoriser dans une même unité de mesure les gains et les pertes dans les différents domaines. 

Mais quelle valeur donner à une vie humaine sauvée ?

Comment les économistes, et notamment les économistes de la santé, évaluent-ils les bénéfices de la réduction des risques posés à la vie ?

Un épisode sur un sujet sensible voire tabou qui marque la fin de la première saison d’Homo Econovirus. 

La crise du COVID est un tsunami pour le commerce mondial. Les problèmes d’accès à certains biens importés (masques, respirateurs, réactifs chimiques pour les tests PCR...) ont fait dire à certains, dont notre président, qu’il faudrait tirer d’importantes leçons économiques de ce qui s’est passé cette année. On peut comprendre par là qu’il faudra à l’avenir être moins dépendant de l’extérieur.

Cela veut-il dire que l’on s’achemine vers un détricotage des circuits du commerce international bâtis minutieusement depuis 30 ans ? Dit autrement, la crise du COVID sera-t-elle le fossoyeur de la mondialisation ?

Dans cet épisode, nous nous intéressons à l’effet des récessions sur le bonheur.

Le bonheur chute-t-il nécessairement lorsque le PIB plonge du nez ? Toutes les catégories de la population sont-elles frappées de la même manière ? L'effet est-il durable ou disparait-il lorsque l'économie retrouve le chemin de la croissance ?

Le COVID a entraîné un accroissement exceptionnel du déficit public et de la dette publique dans tous les pays développés, à une vitesse encore inimaginable il y a juste un an. La dette des états est en passe d'atteindre des niveaux jamais vus en temps de paix. Y-a-t-il matière à paniquer ?

En mettant à l’arrêt l’économie mondiale, le Covid a de fait réduit massivement les émissions carbone à l’échelle planétaire. Doit-on y voir un point d’inflexion majeur dans la lutte contre le réchauffement climatique ? Ou juste un épiphénomène par rapport aux tendances de long terme ?

Avant même l'épidémie de COVID, certains considéraient que l'économie était infestée de bullshit jobs, des "boulots à la con" inutiles pour l’entreprise ou pour la Société dans son ensemble, avec pour conséquence de générer un très désagréable sentiment d'absence de sens au travail pour de nombreux salariés.

Ce constat résiste-t-il à l'analyse ? Si oui, la crise actuelle accentue-t-elle encore le phénomène ?

Clusters, superpropagateurs, R0… le vocabulaire de la contagion ne s’applique pas qu’aux virus. Les recherches en psychologie sociale ont montré depuis longtemps que les humeurs, les émotions et les comportements se propageaient aussi entre individus.

Qu’en est-il du bonheur ? Le bonheur est-il un phénomène collectif ? En d’autres termes, peut-on être contaminé par le bonheur des autres ?

Des commentateurs s’émeuvent régulièrement du grand écart entre les évolutions de la Bourse et celle de l’économie. D’un côté des économies qui connaissent une récession sans précédent récent et de l’autre des Bourses qui ont rebondi fortement depuis leurs plus bas de mars et qui, pour certaines, affichent même des performances nettement positives depuis le début de l’année. 

Pour ces commentateurs interloqués, ce grand écart est malsain, indécent et serait le signe d’une déconnexion totale de la Bourse par rapport à l’économie réelle, le symptôme d’un capitalisme financier profondément malade et rapace.

Ont-ils raison de crier au scandale ?

Le coronavirus va-t-il laisser des traces profondes sur notre capacité à prendre des risques ? Une fois l’épidémie terminée, serons-nous moins enclins à nous lancer dans l'entrepreneuriat ? Ou à reprendre des études ? Ou à oser changer de job ?

Dans cet épisode, nous discutons d'un des paramètres psychologiques les plus anciens et les plus importants en économie : l’aversion au risque. Et regardons comment cette caractéristique psychologique personnelle est affectée à court et à long terme lorsque l’on vit un choc important.

Un épisode estival qui plonge dans l’histoire épidémiologique et économique, en s’intéressant aux deux principales épidémies qui ont frappé l’Europe : la peste noire du quatorzième siècle et la grippe espagnole de 1918. 

Avec deux objectifs en tête : 1) voir si ces exemples passés peuvent nous renseigner sur nos perspectives économiques pour les décennies à venir et 2) vous fournir un sujet de discussion sympa et léger pour la plage ou le camping.