מחלוקת מפורסמת האם חטאו ישראל בעגל באלהים אחרים, או שמא חטאם הוא בהגשמת האל. בשיעור נטען שפסוקי הפרשה שלנו נוטים לאפשרות הראשונה, ואילו בספר דברים נראה יותר כפירוש השני. והדבר ניכר לא רק בתיאור החטא, אלא בנקודות רבות סביב לו, כשבירת הלוחות, שריפת העגל, ועוד.