הספר "אני ואתה" של הפילוסוף האקסיזטנציאליסטי מרטין בובר מציג כיצד העצמי שלנו נוצר. לפי בובר, אנחנו לומדים להכיר את העצמי שלנו דרך מגע אינסופי עם הסביבה. אך למגע הזה יש שני פנים מאוד שונים זה מזה.

הפן הראשון, שבובר מכנה "אני - לז" מבוסס על האינטרסים והצרכים של חיי היום יום. הפן השני, שהוא מכנה "אני- אתה" מאפשר מפגש אותנטי עם האחר, ומכאן ביטוי אותנטי של העצמי שלנו.