从前有位皇帝，他非常喜爱漂亮的衣服。有一天，两个骗子来到王宫，他们自称能织出谁也想象不到的最美丽的布料。这种布料不仅好看，而且还有一种奇异的作用，那就是凡是不称职或者愚蠢的人都看不见它。皇帝付了许多钱给这两个骗子，叫他们马上织出这样的布来。

过了几天，皇帝想知道布织得怎么样了，就派了一个最忠诚的大臣先去看看。大臣到那儿一看，织机上什么都没有。“天哪！”他想，“难道我是一个愚蠢的人吗？难道我不称职吗？不行，我绝不能让别人知道我看不见布料。”于是，大臣见到皇帝后，违心地说：“那些布真是美极了！”皇帝听了，很想亲自去看一看。

有一天，皇帝带着大臣们来到骗子们织布的地方。皇帝看着空空的织机目瞪口呆，但是他什么都不敢表露出来，而是不住口地赞叹他并没有看见的布料。大臣们建议皇帝穿上用这种布料做成的衣服，去参加即将举行的游行大典，皇帝欣然同意了。当皇帝的游行队伍出现时，观礼的人拼命地说着赞美的话，谁都不想让别人知道自己其实什么都没看见。“可是，他什么衣服也没穿呀！”一个小孩子叫出声来。“上帝哟，你听这个天真的声音！”小孩的爸爸惶恐地说。很快，这个孩子的话在人群中传播开来。

“他实在是没穿什么衣服呀！”最后，所有的老百姓都这么说。皇帝听到大家的议论后有点儿发抖，因为他觉得老百姓所讲的话似乎是对的。不过，他还是想：“我必须把这次游行大典进行完毕。”因此，他摆出一副更加骄傲、神气的样子继续着游行大典。