ספר חובות הלבבות - הקדמה   וראוי שתדע, כי כל חובות הלבבות ומוסרי הנפשות נכנסים תחת אלה העשרה שרשים אשר חיברתי בספר הזה, צווייהם ולאויהם, כהכנסת הרבה מן המצות תחת ואהבת לרעך כמוך (ויקרא יט יח) ותחת דברי הכתוב (תהלים טו ג) לא עשה לרעהו רעה, ותחת מה שנאמר (תהלים לד טו): סור מרע ועשה טוב. הדבק אותם אל מחשבתך, והשיבם אל רעיונך תמיד, וייראו לך תולדותיהם בעזרת השם, כשייראה מלבך שאתה חפץ בהם ונוטה אליהם, כמו שכתוב (תהלים כה יב): מי זה האיש ירא ה' יורנו בדרך יבחר, נפשו בטוב תלין וזרעו יירש ארץ, סוד ה' ליראיו ובריתו להודיעם

וראיתי לחתום פתיחת הספר הזה במשל נאה, יזרז אותך לעמוד על עניניו, ויעירך לדעת מעלת המין הזה מן המצוות משאריתן, ומעלת שאר החכמות הטבעיות והמוסריות והדבריות מחכמת התורה, והבינהו בקראך אותו, והשיבהו ברעיוניך, תמצא מה שאתה חפץ בעזרת השם. והוא שאחד מן המלכים חלק אל עבדיו לוזי המשי לבחון בהם את דעתם, הזריז מהם והנלבב שבהם בחר מחלקו הטוב שהיה בו, ומן השאר גם כן בחר הטוב שבו, ועשה מחלקו שלשה מינים: טוב ובינוני ופחות, ועשה מכל מין לבדו הטוב במה שראוי לעשות ממנו, ועשה ממנו אצל האומנים הבקיאים (השונים לסוגיהם) בגדי חופש (משי) מענינים (מגוונים) שונים זה מזה, וצבעונים שאינם דומים זה לזה, וילבשם לפני המלך בכל זמן ובכל מקום כראוי לו מהם. והכסיל מעבדי המלך עשה מכל חלקו מן המשי מה שעשה הזריז מהמין הפחות שבו, ומכרו במה שנזדמן לו מן הדמים, וימהר ליהנות בו במאכל טוב ובמשתה טוב וכדומה לו, וכשהגיע הדבר אל המלך, רצה את מעשה הזריז הנלבב, והקריבו אליו, והעלהו אל מעלת אנשי סגולתו, וירע בעיניו מעשה הכסיל, ויגרשהו, והרחיקו אל שוממות ארצותיו, והשכינו עם אנשי קצפו

 וכן האלהים יתברך נתן ספר תורתו האמת לעבדיו לבחון אותם, והמשכיל הפיקח, כשהוא קורא אותו ויבינהו הבנה ברורה, יחלקהו לשלשה חלקים: האחד מהם - לדעת הענינים הדקים הרוחניים, אשר הם מחכמת המצפון, כחובות הלבבות ומוסרי הנפשות, ויחייב את נפשו לעשותם תדיר, ואחרי כן יברור ממנו חלק שני - והיא חכמת חובות האברים בזמנן ובמקומן, ואחרי כן ישמש בחלק השלישי בעניני דברי הימים לדעת כתות בני אדם ותולדותם על סדר הדורות שעברו, ומה שאירע מן הדברים והחידות בימים קדמונים, וישמש בכל ענין ממנו בזמנו ובמקומו וכראוי לו כפי הצורך אליו, וייעזר על השתמשו בכל אחד מהם בחכמת השימוש ובחכמת המופת, אשר בחכמת (ובחכמת) הדיבור, שמהן תהיינה ההקדמות לחכמה האלהית. כי מי שאינו בקי בהן, אינו מכיר סימני חכמת הבורא בבריאותיו, ולא ידע עניני גופו, כל שכן זולתו, כאשר זימן העבד הזריז כלי בעלי המלאכות להשלים מה שכוון לעשותן מן המשי של המלך. והפתי הנמהר, בעמדו על ספר האלהים, הוא משמש בו לדעת חידות הראשונים ודברי [ימי] הקדמונים, וימהר ליהנות בו בעניני העולם, ויביא ראיה ממנו לרדוף אחרי התאוה, ולהניח דרך הפרישות, ולעשות כרצון איש ואיש, וללכת אחרי רצון כל מין ומין מבני האדם כדעתם וכחפצם, והוא כמו שאמר הכתוב (משלי ה כג) הוא ימות באין מוסר וברוב אולתו ישגה

בחון, אחי, המשל הזה, והשיבהו אל מחשבתך, והתבונן מספר תורת אלהיך מה שהעירותיך עליו, והיעזר להשיג אותו בקריאת ספרי הגאון רבינו סעדיה, זכרונו לברכה, שהמה מאירים השכל, ומחדדים הבינה, ומורים הפתי, ומזרזים העצל

 והאלהים יורנו דרך עבודתו, כאשר שאל ממנו משיחו (תהלים טז יא): תודיעני אורח חיים שובע שמחות את פניך נעימות בימינך נצח:‏