Nel XVIII secolo, in un’Europa ancora segnata da disuguaglianze e analfabetismo, il borgo di San Leucio, vicino Caserta, divenne il centro di un esperimento sociale unico. Qui, Ferdinando IV di Borbone, re di Napoli, istituì alla fine del diciottesimo secolo una comunità basata su uguaglianza, lavoro e istruzione, regolata dal Codice Leuciano.
La spinta nacque dalla morte del figlio Carlo Tito, colpito dal vaiolo: il re, scosso, fondò un ospizio e un opificio tessile. La produzione di seta crebbe rapidamente, insieme alla colonia, che fu dotata di abitazioni moderne, scuole, chiesa e padiglioni industriali.
San Leucio offriva istruzione gratuita e obbligatoria a partire dai sei anni e prevedeva la parità di genere nel lavoro e nella formazione. Le donne lavoravano e ricevevano lo stesso salario degli uomini. I ragazzi iniziavano a lavorare dai 15 anni, con orari più brevi rispetto al resto d’Europa.
Il Codice aboliva i privilegi nobiliari e promuoveva un sistema fondato su merito, legalità e rispetto reciproco. Il progetto rifletteva i principi del dispotismo illuminato, ovvero l’idea di riformare lo Stato dall’alto in nome del bene comune.
Ferdinando sognava di fondare Ferdinandopoli, una città ideale egualitaria e ordinata, ma le guerre napoleoniche bloccarono tutto. Oggi San Leucio è Patrimonio UNESCO e le sue sete vestono ancora sedi simboliche come il Vaticano, il Quirinale, Buckingham Palace e la Casa Bianca.