Traduzione in italiano di Domenico Pastore dall’essay originale di Paul Graham "The Ronco Principle" [Gennaio 2015].

Nessuno, VC o angel, ha investito in startup quanto Ron Conway. Sa cosa è successo in ogni operazione della Valley, la metà delle volte perché l'ha organizzata lui.

Eppure è un tipo super gentile. Anzi, simpatico non è la parola giusta. Ronco è bravo. Non conosco nessun caso in cui si sia comportato male. È difficile anche solo immaginarlo.

Quando sono arrivato in Silicon Valley ho pensato: "Che fortuna che una persona così potente sia così benevola". Ma a poco a poco ho capito che non si trattava di fortuna. È stato proprio grazie alla sua benevolenza che Ronco è diventato così potente. Tutte le operazioni in cui investe gli arrivano grazie a dei referral. Google gli è arrivato così. Facebook gli è arrivato così. Twitter gli è stato segnalato da Evan Williams in persona. E il motivo per cui così tante persone si rivolgono a lui è che ha dimostrato di essere una brava persona.

Buono non vuol dire che sia una persona che si fa mettere i piedi in testa. Non vorrei affrontare un Ronco arrabbiato. Ma se Ron è arrabbiato con voi, è perché avete fatto qualcosa di sbagliato. Ron è così vecchio stampo da sembrare del Vecchio Testamento. Vi colpirà con la sua giusta ira, ma senza cattiveria.

In quasi tutti i settori è vantaggioso sembrare buoni. Fa sì che la gente si fidi di te. Ma essere effettivamente buoni è un modo molto impegnativo per ottenere lo stesso effetto rispetto a semplicemente sembrare buoni. A una persona amorale potrebbe sembrare uno sforzo eccessivo.

In alcuni campi potrebbe esserlo, ma a quanto pare non nel mondo delle startup. Sebbene molti investitori siano degli imbecilli, c'è una chiara tendenza tra loro: gli investitori di maggior successo sono anche i più onesti.

Non è sempre stato così. Non mi sentirei di dire questo degli investitori di vent'anni fa.

Cosa è cambiato? Il mondo delle startup è diventato più trasparente e più imprevedibile. Entrambe le cose rendono più difficile sembrare bravi senza esserlo davvero.

È ovvio che la trasparenza abbia questo effetto. Quando un investitore si comporta male con un founder oggi, la notizia si diffonde. Magari non fino alla stampa, ma gli altri founder ne vengono a conoscenza e l'investitore inizia a perdere deal.

L'effetto dell'imprevedibilità è più sottile. Aumenta lo sforzo necessario per essere incoerenti. Se si vuole essere doppiogiochisti, bisogna sapere con chi si deve essere gentili e con si può essere sgradevoli senza dover pagare troppe conseguenze. Nel mondo delle startup, le cose cambiano così rapidamente che non si possono pianificare queste cose. Lo studente universitario a caso con cui parlate oggi potrebbe essere, tra un paio d'anni, l'amministratore delegato della startup più in voga della Valley. Se non si sa con chi vi servirà un giorno essere stati gentili, significa che è necessario esserlo con tutti. E probabilmente le uniche persone che riescono a farlo sono quelle realmente buone. In un mondo sufficientemente connesso e imprevedibile, non si può sembrare buoni senza esserlo.

Come spesso accade, Ron ha scoperto come essere l'investitore del futuro per caso. Non ha previsto il futuro del contesto degli investimenti in startup, non ha capito che sarebbe stato conveniente essere onesti e non si è imposto di comportarsi in questo modo. Gli sarebbe sembrato innaturale comportarsi in un altro modo. Stava già vivendo nel futuro.

Fortunatamente quel futuro non si limita al mondo delle startup. Il mondo delle startup è più trasparente e imprevedibile di altri, ma quasi ovunque la tendenza è in questa direzione.

Note