IMPERIUM

Folge 4/4: 1998, Auburn Hills: In siebzehn Minuten besiegelt Jürgen Schrempp einen 36-Milliarden-Dollar-Deal mit Chrysler – offiziell ein „Merger of Equals“, tatsächlich eine Übernahme. Als Schrempp das später selbst öffentlich zugibt, ist der Schaden immens: Klagen, Werksschließungen, Milliardenverluste. Dieter Zetsche saniert, was zu retten ist.

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Folge 3/4: Nach 1955 baut Mercedes nicht mehr das schnellste Auto der Welt, sondern das beste: der Wagen des Bundeskanzlers, ABS, Airbag – Sicherheit als Ingenieursprogramm statt Kür. Unter Werner Niefer wird der Stern zur Weltmarke, ein junger Ayrton Senna gewinnt 1984 sein erstes großes Rennen in einem Mercedes 190E. Doch 1997 kippt die neue A-Klasse bei einem simplen Ausweichtest um – live vor laufenden Kameras. Die erste große Sicherheitskrise der Nachkriegszeit trifft eine Firma, die genau davon lebt, dass so etwas nicht passiert.

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Folge 2/4: 1932 kämpft die junge Daimler-Benz AG ums nackte Überleben – bis ein neuer Reichskanzler den Wert des Sterns als nationales Symbol erkennt. Es folgen die schnellsten Rennwagen ihrer Zeit, gebaut in genau den Jahren, in denen Deutschland in sein dunkelstes Kapitel eintritt: ein Werk, das Flugmotoren baut und Menschen zur Arbeit zwingt, ein Land in Trümmern – und ein Comeback, das 1955 in einer der folgenreichsten Katastrophen der Motorsportgeschichte endet.

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Folge 1/4: 1885 arbeiten siebzig Kilometer voneinander entfernt zwei Männer an derselben Idee, ohne voneinander zu wissen: Karl Benz in Mannheim, Gottlieb Daimler und sein Konstrukteur Wilhelm Maybach in Cannstatt. Als Benz selbst seinem Patent-Motorwagen nicht traut, fährt seine Frau Bertha ohne sein Wissen 104 Kilometer durchs Land – und beweist der Welt, dass das Auto funktioniert. Vierzig Jahre, zwei Weltkriege und eine Hyperinflation später finden die verfeindeten Firmen zueinander. Aus zwei Sternen wird einer: Daimler-Benz.

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Der Mercedes-Stern ist eines der bekanntesten Logos der Welt. Doch seine Geschichte beginnt nicht in einer Konzernzentrale, sondern in zwei kleinen Werkstätten: 1885 bauen Karl Benz in Mannheim und Gottlieb Daimler mit seinem Konstrukteur Wilhelm Maybach in Cannstatt, unabhängig voneinander, die ersten funktionsfähigen Automobile der Welt.

Die neue Staffel von IMPERIUM erzählt, was aus dieser Erfindung wird: ein nationales Symbol, das eine Diktatur für ihre Zwecke einspannt, ein Werk mit Zwangsarbeitern, ein Land in Trümmern – und ein Comeback zur Weltmarke für Qualität und Sicherheit, dessen Wagen Bundeskanzler und Weltmeister gleichermaßen fahren. Bis ein einziger Handschlag mit einem amerikanischen Autobauer den größten Deal der Firmengeschichte besiegelt – und zu einem der teuersten Irrtümer der deutschen Wirtschaft wird.

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Folge 4/4: Larry Page will Google neu erfinden: größer, riskanter, radikaler. Aus Google wird Alphabet – und mit DeepMind steigt der Konzern in das Rennen um Künstliche Intelligenz ein. Doch KI wird für Google nicht nur zum Versprechen, sondern zur Krise: Mitarbeitende protestieren gegen Militärprojekte, eine KI-Ethikerin wird nach Kritik entlassen und dann erschüttert der Erfolg des Konkurrenten ChatGPT das Kerngeschäft von Google. Plötzlich kämpft der Konzern nicht mehr nur um seine Werte – sondern um die Zukunft der Suche.

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Folge 3/4: Nach dem Börsengang ist Google mächtiger als je zuvor. Der Konzern baut geheime Rechenzentren, startet Gmail, kauft YouTube und greift mit Android sogar Apple an. Google wird zur unsichtbaren Infrastruktur des Internets – und sammelt dabei immer mehr Daten über seine Nutzer. Doch mit der Macht wachsen die Konflikte: Datenschützer schlagen Alarm, Steve Jobs fühlt sich betrogen und in China gerät Google in einen politischen Albtraum. Am Ende könnte das alte Führungstrio zerbrechen – denn Larry Page will Google wieder selbst in die Zukunft führen.

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Folge 2/4: Google wächst rasant, aber verdient kaum Geld. Die Investoren verlieren die Geduld und und stellen Page und Brin ein Ultimatum: Sie sollen sich einen einen „erwachsenen Aufpasser“ suchen, einen erfahrenen CEO. Und ausgerechnet mit Werbung, die die Gründer immer verachtet haben, findet Google sein Geschäftsmodell. AdWords macht die Suchmaschine zur Gelddruckmaschine — und stellt das Unternehmen vor eine Frage, die es nie wieder loslassen wird: Kann man Milliarden verdienen und trotzdem „nicht böse“ sein?

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Folge 1/4: Mitte der 90er lernen sich Larry Page und Sergey Brin an der Stanford University kennen — und können sich anfangs kaum ausstehen. Doch ausgerechnet die beiden entwickeln gemeinsam eine Idee, die das chaotische Internet neu ordnen soll: eine Suchmaschine, die nicht nur Wörter zählt, sondern versteht, welche Seiten wirklich wichtig sind. Ihr Forschungsprojekt wird schnell besser als jede bisherige Suchmaschine – aber niemand will es kaufen. Also müssen die zwei Doktoranden etwas tun, was sie eigentlich nie wollten: eine Firma gründen. Google.

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