В 15 лет Бродский оставил школу, пытался поступить в военно-морское училище (не приняли по пятому пункту-национальность), пошел работать. Много занимался самообразованием: изучал английский и польский языки, увлекался английской, американской, польской поэзией, философией, мифологией, занимается переводами.

В конце 50-х годов начал писать стихи. Много выступал публично, больше в студенческих аудиториях, с полным успехом.

Одним из своих учителей Бродский считал Анатолия Наймана. Именно он познакомил начинающего поэта с Анной Андреевной Ахматовой. Она относилась к Иосифу Александровичу с восхищением и нежностью и посвятила ему такие строки:

О своем я уже не заплачу,

Но не видеть бы мне на земле

Золотое клеймо неудачи

На еще безмятежном челе.

Большие надежды на Бродского – поэта возлагала вдова его кумира Надежда Яковлевна Мандельштам. Были все основания полагать, что их предсказания сбудутся.

К 1960 году Бродский был уже хорошо известен и ценим и среди литературной молодежи, составляющей новую неофициальную литературу, и среди честных литературных профессионалов старшего поколения.

Разумеется, литературные функционеры его не признавали. Сам поэт пороги издательств не обивал, никому не навязывал свои стихи. Друзья ему помогали, устраивали заработки от литературных переводов. Но его переводы тоже оказались слишком талантливыми. Заказы появлялись редко.

В 1963 году Бродский был арестован по обвинению в тунеядстве. В то время тунеядство считалось уголовно наказуемым проступком. Заголовки газет буквально кричали: «Тунеядцам не будет пощады!», «Окололитературный трутень», «Суд над тунеядцем Бродским».

Приговорен к пяти годам административной ссылки, выслан в Архангельскую область в деревню Норенская в 1964 году.

В 1965 году без ведома поэта за рубежом была издана его первая книга «Стихотворения и поэмы». Бродский уже довольно известный поэт. За него вступились Ахматова, Маршак, Шостакович и многие другие личности, с мнением которых советское правительство не могло не считаться, тем более что дело Бродского получило мировую огласку.

Решением Верховного суда срок высылки был сокращен. Под давлением международной культурной общественности Бродский был досрочно освобожден. Произошло это через полтора года.

Поэт вернулся в Ленинград. Но возвращение не означало, что закончился конфликт с властью. Печатать поэта боялись, Бродский писал в стол. За период до эмиграции ему удалось напечатать только четыре стихотворения. Занимался переводами.

Тем временем российские спецорганы ускоренно готовили высылку неудобного, несломленного, бескомпромиссного поэта Иосифа Бродского за рубеж.

Сегодня ясно: Бродского выгнали из страны не потому, что он был антисоветчиком или диссидентом, а потому, что он существовал вне советской системы, что считалось более страшным преступлением для той власти.

Обосновался поэт в Нью-Йорке. В США выходят его поэтические сборники. Стихи он писал на русском языке. Примерно с 1973 года начинает писать статьи и эссе на английском.

10 декабря 1987 года Бродский получил Нобелевскую премию в области литературы «За всеобъемлющее творчество, пропитанное ясностью мысли и страстностью поэзии».

В июле 1989 года Верховный суд прекратил «дело» Бродского «за отсутствием в его действиях состава административного правонарушения».

Журнал «Новый мир» впервые после 15 лет эмиграции Бродского в декабре 1987 года опубликовал на родине подборку стихотворений уже всемирно известного поэта.

Каждый перед Богом наг.

Жалок, наг и убог.

В каждой музыке – Бах,

В каждом из нас – Бог.