Is corona in Afrika de zoveelste ziekte of een sociaaleconomische ramp?

Waarom zijn er in Afrika nog maar weinig besmettingen met het coronavirus? Nog geen 30.000 van de ruim 1,2 miljard inwoners hebben het virus opgelopen en ook de sterftecijfers zijn laag, met 75 doden in het zwaarst getroffen land Zuid-Afrika. Professor Wim Van Damme van het Tropisch Instituut in Antwerpen zit als specialist in de publieke gezondheidszorg in het corona-coördinatieteam van de Congolese regering in Kinshasa. Hij spreekt van een combinatie van verschillende factoren. Mogelijk wordt de ziekte onder andere minder snel verspreid omdat de bevolking veel jonger is in Afrika. Maar hij denkt wel dat corona op grote schaal zal doorbreken, ook in rurale gebieden. "Waar moet ik mijn voedsel halen als ik niet meer naar buiten mag? We heben nu al geen voorraad in huis!" . Hippolyte Tamiley in de wijk Limete in Kinshasa is slechts een van de velen in Afrikaanse steden die bang zijn voor de beperkende maatregelen tegen corona. In Kinshasa is een volledige lockdown uiteindelijk teruggeschroefd. Professor Tom De Herdt van het Instituut voor Ontwikkelingsbeheer van de Universiteit Antwerpen ziet veel nadelen in het afsluiten van grote steden. Leiders met een autoritair trekje die de coronapandemie wegwuiven als bedrog of die de parlementaire democratie uithollen en meer macht naar zich toe trekken. "Dat zien we ook in Afrika, in landen zoals Oeganda of Togo, die als autoritair of minder democratisch worden bestempeld", zegt onderzoeker Valérie Arnould van het Egmontinstituut en de KU Leuven. "Cultureel, politiek en economisch blijven we hier een heel belangrijke speler", zegt Europees ambassadeur Bart Ouvry vanuit Bamako in Mali. Daar heeft de Europese Unie ontwikkelingsprojecten en zijn er trainingsmissies van de VN en het Franse leger.