Kaynak, Robert L. Trivers'ın 1971 tarihli "Karşılıklı Özgeciliğin Evrimi" başlıklı etkili bilimsel makalesinden alınmıştır. Makale, özgecil davranışın, akraba olmayan bireyler arasında bile, gelecekteki bir fayda veya karşılık beklentisiyle nasıl evrimleşebileceğini açıklayan bir doğal seçilim modeli sunmaktadır. Bu teoriye göre, bireylerin yardım maliyetinin alıcının genlerinin üreme başarısı üzerindeki net faydadan daha az olması gerekir ve seçilim, yardım alıp karşılık vermeyen "hilekarlar" a karşı güçlü bir baskı uygulamaktadır. Trivers, teorisini desteklemek amacıyla, balıklar arasındaki temizlik simbiyozları ve kuşlardaki uyarı çığlıkları gibi çeşitli biyolojik örnekleri detaylıca incelemektedir. Ayrıca, çalışma insan karşılıklı özgeciliğini kapsamlı bir şekilde ele almakta, bu karmaşık sistemi düzenlemek için güven, suçluluk ve ahlaki saldırganlık gibi psikolojik adaptasyonların rolünü öne sürmektedir. Özgecilik ve karşılık vermeme arasındaki dengeyi düzenleyen evrimsel baskılar, makalenin temel odak noktalarını oluşturmaktadır.